En el último año alrededor de 1.500 personas se efectuaron análisis de detección de las hepatitis B y C en cinco hospitales provinciales a partir de un plan del ministerio de Salud provincial que busca fomentar el diagnóstico de estos virus,
La puesta en marcha de esta iniciativa permitió incrementar en un 40 por ciento la cantidad de personas que fueron analizadas para la detección de ambos virus hepáticos que, si bien suelen no presentar síntomas, pueden provocar cáncer hepático y cirrosis.
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Con motivo de celebrarse mañana, por primera vez, el Día Mundial de la Hepatitis, establecido por la Organización Mundial de la Salud, el ministro de Salud provincial, Alejandro Collia, instó al equipo de salud y a la población a “solicitar los análisis periódicamente, porque se trata de virus que suelen no dar síntomas y que pueden transmitirse de persona a persona por vía sexual, sangre y de la madre embarazada a su hijo”.
De las 1.500 detecciones que se efectuaron en el último año en los hospitales provinciales “Dr. José Penna” de Bahía Blanca, “San José” de Pergamino, “Luis Güemes” de Haedo, “Oscar Alende” de Mar del Plata y “General San Martín” de La Plata se obtuvo que un 3 por ciento sufría hepatitis B y un 10 por ciento se hallaba afectado por el virus C.
La titular del Programa de VIH/Sida e Infecciones de Transmisión Sexual de la cartera sanitaria provincial, Sonia Quiruelas, explicó que “se analizó a la población considerada de mayor riesgo para hepatitis B y C entre las que se cuentan aquellas que usan o han usado drogas inhalatorias o endovenosas; quienes mantienen relaciones sexuales sin preservativo, convivientes con pacientes afectados por hepatitis virales y aquellos que se sometieron a prácticas poco seguras como tatuajes, piercing o acupuntura”.
La especialista explicó que uno de los grandes desafíos que plantean estas hepatitis es el diagnóstico temprano para aplicar los tratamientos antes de que la enfermedad avance, “porque los infectados pueden vivir durante años con la enfermedad sin tener signos ni síntomas específicos. Incluso, a veces, lo único que acarrean es una sensación de cansancio que los médicos pueden no asociar con estos virus”.
CÓMO PREVENIRLAS
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, a nivel global cerca de 1.000.000 de defunciones se atribuyen cada año a las hepatitis, y los virus B (VHB) y C (VHC) son la causa del 78 por ciento de los casos de cáncer de hígado en el mundo.
Para generar conciencia sobre la necesidad de prevenir y diagnosticar estas enfermedades, la OMS declaró el 28 de julio como el Día Mundial contra la Hepatitis, en honor a la fecha de nacimiento del Nobel de Medicina de 1976, Baruch Blumberg, quien descubrió el virus que causaba la hepatitis B y desarrolló la primera vacuna contra esta enfermedad.
Desde el año 2000 se incorporó al Calendario Nacional de Vacunación la vacuna gratuita contra la hepatitis B, que debe aplicarse en el recién nacido y a los once años de edad.
“Pero además es clave evitar conductas de riesgo como el sexo sin preservativo o el compartir jeringas para el uso de drogas intravenosas”, explicó Quiruelas.
Según la OMS, los virus B y C de la hepatitis afectan a más de 520 millones de personas en todo el mundo. En el país, se estima que más de 1.600.000 personas las padecen, sin embargo, la mayoría de los afectados no lo sabe porque, en el 80 por ciento de los casos, estas enfermedades no presentan síntomas específicos.
HEPATITIS Y VIH
Los especialistas del Programa de VIH/Sida e ITS dependiente de la Dirección Provincial de Medicina Preventiva explicaron que dadas las vías de transmisión que comparten, es frecuente que las personas con VIH estén co-infectadas por algunos de los virus de la hepatitis.
Se estima que entre un 80 y un 100 por ciento de los infectados con VIH por el uso de drogas intravenosas también están padecen hepatitis C. Mientras que entre los que contrajeron VIH por relaciones sexuales existen entre un 12 y 18 por ciento de co-infectados por ese tipo de hepatitis.